Директория принуждена была держать в Париже для своей охраны и удержания в повиновении смутьянов несколько полков. Поскольку правление первого консула было вполне популярным, пребывание этих войск в столице сделалось излишним, и они были направлены в резервную армию. Многие из этих полков не участвовали в бедственной кампании 1799 года и полностью сохранили ощущение своего превосходства и непомраченной славы.
Артиллерийский парк составился из орудий и зарядных ящиков, которые небольшими партиями высылались из различных арсеналов и крепостей. Всего труднее было скрыть движение обозов с продовольственными припасами для армии, которой предстояло проходить через бесплодную горную страну, где ничего нельзя достать. Интендант Ламбре приказал заготовить в Лионе два миллиона порций сухарей; из них 100 тысяч было отправлено через Тулон и Геную, а 1800 000 послано в Женеву и оттуда перевезено через озеро в Вильнев одновременно с прибытием туда резервной армии.
В то время как правительство столь громко объявляло о формировании этой армии, выпускалось множество рукописных бюллетеней малого формата, в которых скандальные анекдоты о первом консуле перемежались с доказательствами того, что резервная армия не существует и существовать не может, что самое большее можно собрать 12–15 тысяч рекрутов. В подкрепление этих доказательств напоминали, каких усилий стоило сформировать в минувшую кампанию различные армии, которые были затем разбиты в Италии, а также укомплектовать столь грозную Рейнскую армию; наконец, спрашивали, почему оставляют Итальянскую армию столь слабой, если ее можно было усилить. Совокупность всех мер для сокрытия истины от шпионов принесла полный успех. В Париже, в Дижоне, в Вене говорили: «Резервной армии вовсе нет». В главной квартире Меласа добавляли: «Резервная армия, которой нам угрожают, просто сброд — 7 или 8 тысяч новобранцев и инвалидов; с его помощью нас хотят ввести в заблуждение, чтобы принудить к снятию осады с Генуи. Французы слишком надеются на нашу простоту; им бы хотелось, чтобы мы сыграли роль собаки из басни, которая из-за тени упускает действительную добычу».
II
6 мая первый консул выехал из Парижа в Дижон, чтобы сделать упомянутый смотр находившимся там отдельным солдатам и рекрутам, 8-го он прибыл в Женеву, 13 мая первый консул сделал в Лозанне смотр авангарду настоящей резервной армии. Этим авангардом командовал генерал Ланн. Он состоял из шести отборных старых полков, отлично обмундированных, снаряженных и снабженных всем необходимым. Авангард немедленно двинулся к Сен-Пьеру, главные силы следовали за ним эшелонами; таким образом, строевой состав армии достигал 36 тысяч солдат, на которых можно было положиться; парк ее насчитывал 40 орудий.