Он расправил крылья и повернулся лицом к ветру.
- Но ты, Джон, сумел узнать так много и с такой быстротой, продолжал он, - что тебе не пришлось прожить тысячу жизней, чтоб оказаться здесь.
И вот они уже снова поднялись в воздух, тренировка возобновилась Сделать бочку вдвоем трудно, потому что в перевернутом положени Джонатану приходилось, летя вверх лапами, соображать, как выгнут крылья, чтобы выполнить оставшуюся часть оборота, сохраняя безупречну согласованность движений со своим учителем.
- Попробуем еще раз, - снова повторил Салливан. - Попробуем ещ раз. - И наконец: - Хорошо!
Тогда они начали отрабатывать внешнюю петлю.
Однажды вечером чайки, которые не улетели в ночной полет, стоял все вместе на песке, они думали. Джонатан собрался с духом и подошел Старейшему - чайке, которая, как говорили, собиралась скоро расстаться этим миром.
- Чианг... - начал он, немного волнуясь.
Старая чайка ласково взглянула на него:
- Что, сын мой?
С годами Старейший не только не ослабел, а, наоборот, стал ещ сильнее, он летал быстрее всех чаек в Стае и владел в совершенств такими приемами, которые остальные еще только осваивали.
- Чианг, этот мир... это вовсе не небеса?
При свете луны было видно, что Старейший улыбнулся.
- Джонатан, ты снова учишься.
- Да. А что нас ждет впереди? Куда мы идем? Разве нет такого мест - небеса?
- Нет, Джонатан, такого места нет. Небеса - это не место и н время. Небеса - это достижение совершенства. - Он помолчал. - Ты кажется, летаешь очень быстро?
- Я... я очень люблю скорость, - сказал Джонатан. Он был поражен и горд! - тем, что Старейший замети его.