Стая молчала. Джонатан в смущении переступал с лапы на лапу.
- Если хочешь, мы можем начать работать над временем, - заговори Чианг, - и ты научишься летать в прошлое и будущее. Тогда ты будеш подготовлен к тому, чтобы приступить к самому трудному, самом дерзновенному, самому интересному. Ты будешь подготовлен к тому, чтоб лететь ввысь, и поймешь, что такое доброта и любовь.
Прошел месяц или около месяца, Джонатан делал невероятные успехи Он всегда быстро продвигался вперед даже с помощью обычных тренировок но сейчас, под руководством самого Старейшего, он воспринимал новое как обтекаемая, покрытая перьями вычислительная машина.
А потом настал день, когда Чианг исчез. Он спокойно беседовал чайками и убеждал их постоянно учиться, и тренироваться, и стремитьс как можно глубже понять всеобъемлющую невидимую основу вечной жизни. О говорил, а его перья становились все ярче и ярче и, наконец, засиял так ослепительно, что ни одна чайка не могла смотреть на него.
- Джонатан, - сказал он, и это были его последние слова, постарайся постигнуть, что такое любовь.
Когда к чайкам вернулось зрение, Чианга с ними уже не было.
Дни шли за днями, и Джонатан заметил, что он все чаще думает Земле, которую покинул. Знай он там одну десятую, одну сотую того, чт узнал здесь, насколько полнее была бы его жизнь! Он стоял на песке думал: что' если там, на Земле, есть чайка, которая пытается вырватьс из оков своего естества, пытается понять, что могут дать крылья, кром возможности долететь до рыболовного судна и схватить корку хлеба. Быт может, она даже решилась сказать об этом во всеуслышание, и ста приговорила ее к Изгнанию. И чем больше Джонатан упражнялся проявлении доброты, тем больше он трудился над познанием природы любви тем сильнее ему хотелось вернуться на Землю. Потому что, несмотря н свое одинокое прошлое, Джонатан был прирожденным наставником, и ег любовь проявлялась прежде всего в стремлении поделиться добытой и правдой с каждой чайкой, которая ждала только благоприятного случая чтобы тоже ринуться на поиски правды.
Салливан, который за это время вполне овладел полетами с скоростью мысли и уже помогал другим, не одобрял замыслов Джонатана.
- Джон, тебя некогда приговорили к Изгнанию. Почему ты думаешь что те же чайки захотят слушать тебя сейчас? Ты знаешь поговорку знаешь, что она справедлива: чем выше летает чайка, тем дальше он видит. Чайки, от которых ты улетел, стоят на земле, они кричат дерутся друг с другом. Они живут за тысячу миль от небес, а т говоришь, что хочешь показать им небеса - оттуда, с земли! Да ведь они Джон, не могут разглядеть концов своих собственных крыльев. Оставайс здесь.