В войне есть два правила, не нарушаемых безнаказанно: первое — не делать фланговых движений перед армией, занимающей позицию; второе — тщательно сохранять и никогда легкомысленно не бросать своей операционной линии. Потому-то многие из сторонников косого боевого порядка предлагают, чтобы этот маневр производился скрытно от неприятеля, чтобы он изумлял и приводил, его в растерянность, чтобы он выполнялся ночью или под прикрытием тумана и холмов.
Раз уж этот маневр надо скрывать от неприятеля, то он уже не тактическое построение; сила его заключается не в нем самом, а в том, что он изумляет, приводит в недоумение; он, следовательно, то же, что засады, скрытные переходы, внезапные нападения и проч.
Засады, скрытные переходы, внезапные нападения употреблялись всегда; и не только регулярными войсками, по даже дикими народами и войсками иррегулярными.
В ходе Семилетней войны Фридрих дал десять сражений, по ни в одном из них он не применял маневров, демонстрируемых на потсдамских смотрах, и вообще никакого нового маневра: все, что он делал, было известно и делалось искони. В 1756 году в сражении под Ловозицем он произвел два движения: первое для отражения атаки на высоты; второе — когда выдвижением кавалерии он угрожал левому крылу австрийской армии, что и заставило ее перейти обратно за Эгер. Тут нет никаких новшеств.
В 1757-м году прусская и австрийская армии были равны по силам; по прусская была сформирована из войск опытных, привычных к огню и хорошо организованных. Большую часть армии герцога Лотарингского, напротив, составляли бестолковые новобранцы. Во время битвы армии были разделены оврагом. Король вел наступление тремя линиями, левым флангом, пока паше л переход через овраг. Герцог Лотарингский должен был бы двигаться в три линии правым флангом параллельно неприятельскому движению или начать сражение, то есть перевести свое левое крыло и центр через овраг и атаковать правое крыло короля. Он не сделал ни того, ни другого. Он удовольствовался переменой фронта своего правого крыла. Но армии во все времена маневрировали одна возле другой, множество раз и на протяжении многих лье, для того чтобы занять положение, в котором одна из них могла бы выгодно атаковать.
Сторонники косого боевого порядка восхищаются маневром короля в Коллииском сражении, и хотя последствия этого маневра были самыми неприятными, потому что из-за него Фридрих проиграл сражение, потерял половину своей армии и двести пушек, что заставило его снять осаду Праги и очистить Богемию, но тем не менее они упорствуют в своем восхищении, и ничто не может открыть им глаза.