Генерал Кларк получил необходимые полномочия, чтобы отправиться в Вену и предложить общее перемирие до июня 1797 г. Осаду Келя и Гюнингена предлагалось снять, а для Мантуи сохранить status quo. Австрийские и французские комиссары должны были ежедневно пропускать в эту крепость продовольствие, потребное жителям и войскам.

Генерал Кларк прибыл 1 декабря в Милан для согласования, действий с главнокомандующим, которому было поручено добиться для этого уполномоченного всех необходимых паспортов. Наполеон ему сказал: «Осаду Келя и Гюнингена легко заставить снять. Эрцгерцог ведет осаду Келя всего с сорока тысячами человек, — пусть Моро на рассвете сделает вылазку из своего укрепленного лагеря с шестьюдесятью тысячами человек, разобьет осадную армию, захватит все парки и разрушит все укрепления осаждающих; впрочем, Кель и гюнингенское предмостное укрепление не стоят Мантуи; нет никакой возможности установить число жителей, мужчин, женщин, детей и даже состав гарнизона. Фельдмаршал Вурмзер, уменьшив для всех паек наполовину, выгадает за шесть месяцев запас продовольствия еще на шесть месяцев. Если думают, что перемирие должно послужить началом переговоров о мире, то это еще один повод не предлагать его, пока Мантуя находится во власти Австрии. Нужно, значит, выиграть сражение под стенами Келя и дождаться сдачи Мантуи, а тогда предложить перемирие и мир».

Однако приказания правительства были точны. Генерал Кларк написал императору и отправил ему письмо Директории. Вследствие этого барон Винцент, адъютант императора, и генерал Кларк встретились 3 января в Виченце; здесь у них состоялось два совещания. Барон Винцент заявил, что император не может принять в Вене уполномоченного республики, которую он не признает; что он не может к тому же действовать отдельно от своих союзников, и что, наконец, если французский представитель имеет сделать какие-либо сообщения, он может адресоваться к г-ну Жиральди, австрийскому посланнику в Турине. Таким образом пагубная мысль о перемирии была, к счастью, отвергнута противником. Французский уполномоченный едва успел возвратиться на Адидже, как Альвинци уже начал наступление для освобождения Мантуи. Это привело к сражениям при Риволи и Фаворита, о чем будет рассказано в главе XIV.

Однако Люксембургский кабинет, неизвестно почему, увидел в этом ответе барона Винцента открытую дверь для переговоров и в январе 1797 г. отправил генералу Кларку инструкции, уполномочившие его заключить мир на следующих условиях: 1) император отказывается от Бельгии и от Люксембургской области; 2) он признает за республикой Льеж и другие небольшие территории, вдававшиеся в ее владения и уступленные ей; 3) он обещает употребить свое влияние, чтобы в Германии было выкроено некоторое возмещение штатгальтеру; 4) со своей стороны, Французская республика возвращает императору все его владения в Италии.